I dolcificanti artificiali modificano la flora intestinale con effetti dannosi
La saccarina e altri dolcificanti artificiali modificano la flora intestinale in modo da facilitare l'aumento di peso, ostacolare il controllo del livello di zucchero nel sangue e aumentare il rischio di diabete di tipo 2. È la conclusione di un'indagine dell'Istituto Weizmann di Rehovot (Israele) presentato sulla rivista Nature e che ci costringerà a riconsiderare l'uso massiccio di dolcificanti artificiali nell'industria alimentare.
"I nostri risultati indicano che i dolcificanti artificiali inducono gli stessi problemi che intendono prevenire", ha affermato Eran Elinav, condirettore della ricerca, durante una conferenza stampa telefonica. Ma aggiunge che questi risultati "non sono l'ultima parola" sulla questione, ma la prima, quindi "sarebbe prematuro formulare raccomandazioni generali sul consumo di edulcoranti".
A differenza dello zucchero, i dolcificanti artificiali di solito passano attraverso il sistema digestivo senza essere digeriti. Per questo motivo non apportano calorie. Ma per questa stessa ragione arrivano intatti alla flora intestinale, i batteri che popolano l'intestino crasso.
Poiché il cibo che mangiamo regola la flora intestinale e poiché la flora intestinale regola la salute, i ricercatori si sono chiesti se i dolcificanti artificiali potrebbero avere effetti rilevanti.
Per scoprirlo, hanno condotto una serie di esperimenti sui topi e "siamo rimasti sorpresi dal fatto che l'effetto sia stato così grande", afferma Eran Segal, anche condirettore della ricerca dell'Istituto Weizmann. Successivamente, hanno condotto due studi su persone che hanno confermato i risultati.
Esperimenti su topi hanno dimostrato che quando un animale ingerisce saccarina, aspartame o sucralosio, il livello di zucchero nel sangue aumenta più di quando ingerisce zucchero.
Hanno anche dimostrato che i dolcificanti modificano la composizione della flora intestinale. In particolare, riducono i batteri del genere Bacteroidetes - che sono un antidoto contro l'obesità - e aumentano quelli del genere Firmicutes.
Per garantire che la flora intestinale sia la chiave dell'effetto degli edulcoranti sullo zucchero nel sangue, hanno eseguito un trapianto di batteri intestinali da topi nutriti con saccarina a topi che non avevano mai assunto saccarina. I risultati hanno dissipato i dubbi: dopo il trapianto, il livello di zucchero nel sangue è salito alle stelle.
Nelle persone, i risultati sono stati ugualmente significativi. In un primo studio, il consumo di dolcificanti artificiali è stato valutato in un campione di 381 persone che hanno risposto a un sondaggio nutrizionale. Le risposte hanno rivelato che, più frequente è il consumo di saccarina, maggiore è il peso di una persona e maggiore è il livello di zucchero nel sangue. Inoltre, i chili in più tendono ad accumularsi nell'addome, che è dove sono più dannosi per la salute.
Quando si eseguono esami del sangue su consumatori regolari di saccarina, livelli anormalmente elevati di emoglobina glicosilata (che indica la concentrazione di zucchero nel sangue nei tre mesi precedenti) e dell'enzima ALT (che indica danni al fegato e che i ricercatori attribuiscono a un disturbo del fegato grasso).
In un secondo studio, sette persone sane che non erano consumatori regolari di edulcoranti artificiali hanno accettato di assumere 360 milligrammi al giorno di saccarina per una settimana, una dose considerata accettabile dalla Food and Drug Agency degli Stati Uniti.
Alla fine della settimana, quattro dei sette partecipanti allo studio avevano modificato la loro capacità di regolare i livelli di zucchero nel sangue. La composizione della sua flora intestinale è stata modificata durante la settimana. Negli altri tre partecipanti, la saccarina non ha avuto effetti dannosi o benefici.
Un'analisi retrospettiva ha rivelato che, prima di iniziare l'esperimento, le quattro persone danneggiate dalla saccarina avevano una composizione della flora intestinale diversa rispetto alle altre tre persone.
"Non tutti rispondono negativamente ai dolcificanti artificiali", afferma Eran Segal. Ma "possono essere dannosi per un ampio settore della popolazione". Per ora non esiste un test che consenta di sapere per chi sono innocui e per chi sono dannosi.
"È un'indagine molto sorprendente e interessante", sottolinea Francisco Guarner, direttore dell'unità dell'apparato digerente dell'ospedale Vall d'Hebron e ricercatore specializzato in flora intestinale. Guarner ricorda che ricerche precedenti avevano dimostrato che i batteri del tratto digestivo svolgono un ruolo importante nel diabete di tipo 2 e nell'obesità. Ma "l'influenza dei dolcificanti artificiali è un'importante novità che può colpire un gran numero di persone".
La ricerca è stata limitata a tre dei dolcificanti artificiali più consumati. Tutti e tre influenzano la capacità di regolare i livelli di zucchero nel sangue e il rischio di diabete, sebbene la saccarina abbia un effetto dannoso più pronunciato rispetto all'aspartame e al sucralosio .
Quando ai ricercatori è stato chiesto se altri dolcificanti come la stevia possano avere un effetto simile, i ricercatori del Weizmann Institute hanno evitato la pronuncia. "Non abbiamo analizzato la stevia e non possiamo speculare su dolcificanti che non sono stati studiati, perché diversi floras intestinali reagiscono in modo diverso ai diversi dolcificanti", ha affermato Eran Elinav. La stevia, inoltre, è un dolcificante naturale, mentre la saccarina, l'aspartame e il sucralosio sono artificiali. Ma "i nostri risultati invitano a fare questi studi ".
Hanno anche evitato di decidere se lo zucchero è migliore degli edulcoranti artificiali perché " in nessun modo vogliamo capire che le bevande allo zucchero sono salutari e dovrebbero essere recuperate ", ha aggiunto Eran Segal.
Com'era prevedibile, una nuova fase di ricerca sugli edulcoranti verrà ora aperta in cui verranno presi in considerazione i suoi effetti sulla flora intestinale. Queste ricerche saranno mirate alla ricerca di molecole che non presentano gli svantaggi dello zucchero o della saccarina.
Con i dati finora disponibili, "non crediamo che vi siano basi sufficienti per modificare le raccomandazioni dietetiche", ha avvertito Elinav. Ma ha ammesso che "per anni ho bevuto grandi quantità di caffè e consumato dolcificanti pensando che non fossero dannosi e personalmente ho preso la decisione di smettere di usarli".
I risultati della ricerca "richiedono una rivalutazione dell'uso massiccio di dolcificanti artificiali", concludono gli scienziati del Weizmann Institute in Nature .
Di: Josep Corbella
Fonte: http://www.lavanguardia.com
La saccarina favorisce il diabete
