Otto settimane di meditazione sono sufficienti per cambiare il cervello

La meditazione può causare notevoli cambiamenti nelle strutture cerebrali.

Non è detto da un gruppo `` nuova età '', o dagli amanti della pseudoscienza o della falsa spiritualità, ma da un gruppo di psichiatri guidati dal Massachusetts General Hospital, che ha condotto il primo studio che documenta come esercitare La meditazione può influenzare il cervello. Secondo le loro conclusioni, pubblicate su Psychiatry Research, la pratica di un programma di meditazione per otto settimane può causare notevoli cambiamenti nelle regioni cerebrali legate alla memoria, all'autocoscienza, all'empatia e stress Cioè, qualcosa considerato spirituale, ci trasforma fisicamente e può migliorare il nostro benessere e la nostra salute.

Sebbene la pratica della meditazione sia associata a un senso di tranquillità e rilassamento fisico, i medici hanno a lungo affermato che la meditazione n offre anche benefici cognitivi e psicologici che persistono per tutto il giorno, spiega la psichiatra Sara Lazar, autrice principale dello studio. Una nuova ricerca mostra che i cambiamenti nella struttura del cervello possono essere alla base di questi benefici dimostrati e che le persone non si sentono meglio solo perché si sono rilassate, dice lui.

Lazar aveva già condotto studi precedenti in cui aveva trovato differenze strutturali tra il cervello dei professionisti della meditazione, con esperienza in questo tipo di pratica, e individui senza un background, come, ad esempio, uno spessore maggiore della corteccia cerebrale nelle aree associate all'attenzione e all'integrazione emotiva. Ma poi il ricercatore non ha potuto confermare se questo processo fosse stato il risultato del semplice aver trascorso alcuni momenti di riflessione.

Per il presente studio, gli scienziati hanno effettuato la risonanza magnetica della struttura cerebrale di 16 volontari due settimane prima e dopo un corso di meditazione di otto settimane, un programma per ridurre lo stress coordinato dall'Università del Massachusetts. Oltre agli incontri settimanali, che includevano la pratica della meditazione cosciente, che si concentra sulla consapevolezza senza pregiudizio delle sensazioni e dei sentimenti, i volontari hanno ricevuto registrazioni audio per continuare le loro pratiche a casa.

I partecipanti al gruppo di meditazione hanno trascorso 27 minuti ogni giorno a praticare questi esercizi. Le loro risposte a un questionario medico hanno indicato miglioramenti significativi rispetto alle risposte prima del corso. L' analisi della risonanza magnetica ha rilevato un aumento della densità della materia grigia nell'ippocampo, un'area del cervello importante per l'apprendimento e la memoria e in strutture associate all'autocoscienza, alla compassione e all'introspezione. Inoltre, è stata scoperta una diminuzione della materia grigia nella tonsilla cerebrale, un insieme di nuclei di neuroni situati nella profondità dei lobi temporali, che è correlato a una diminuzione dello stress. Nessuno di questi cambiamenti è stato osservato nel gruppo di controllo formato da altri volontari, il che dimostra che non erano il risultato del passare del tempo da soli.

"È affascinante vedere la plasticità del cervello e come, attraverso la pratica della meditazione, possiamo svolgere un ruolo attivo nel cambiare il cervello e aumentare il nostro benessere e la qualità della vita", afferma Britta Hölzel, autrice principale dello studio. La scoperta apre le porte a nuove terapie per i pazienti che soffrono di gravi problemi di stress, come quelli che sopportano lo stress post-traumatico acuto dopo una brutta esperienza.

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